¿Qué es una meyhane?
En Estambul, si pide un bar tendrá un bar; si pide un restaurante tendrá un restaurante. Una meyhane no es ninguna de las dos cosas, y esa es justamente la razón por la que tantos visitantes recuerdan su velada mucho tiempo después.
La palabra en sí
El nombre viene del persa: mey significa vino y hane, casa. Una meyhane es, literalmente, una casa del vino. En la Estambul otomana estas casas las regentaban sobre todo las comunidades griega, armenia y judía, y se convirtieron en los lugares donde la ciudad comía, discutía, cantaba y hacía las paces consigo misma.
Lo que ha llegado hasta la Turquía moderna no es el vino, sino el ritual: una mesa larga, muchos platos pequeños, una botella de rakı que dura toda la noche y una velada que se mide en horas, no en platos.
Una meyhane no es un restaurante
En un restaurante se pide un plato principal y la velada gira en torno a él. En una meyhane ocurre lo contrario. Los mezes — decenas de platitos fríos y calientes — son la comida. Una parrillada o un pescado pueden llegar después, pero como cierre, no como eje.
Nadie tiene prisa. El camarero no intenta liberar la mesa. Es completamente normal pasar tres o cuatro horas con unos cuantos mezes y una botella. Es la mayor diferencia que notan los visitantes y a la que más cuesta acostumbrarse.
Cómo transcurre la velada
- Primero los mezes fríos. En muchas meyhanes traen una bandeja a la mesa y usted señala lo que quiere. Coja menos de lo que cree necesitar: siempre puede pedir más.
- Se sirve el rakı. Normalmente una botella compartida, los vasos rebajados con agua y el hielo aparte. (Escribimos una guía sobre cómo beber rakı.)
- Llegan los entrantes calientes — fritos, a la parrilla o a la mantequilla, mientras los platos fríos siguen en la mesa.
- Después, si alguien sigue con hambre, la parrilla o el pescado del día.
- La fruta cierra la mesa. Melón en verano, lo que dé la temporada el resto del año. El postre es opcional y a menudo se salta.
Etiqueta en la mesa, en breve
- Los vasos se llenan a los demás, no a uno mismo. Si el vaso de su vecino está vacío, llénelo.
- Şerefe (she-re-FE) significa «en tu honor»: es el brindis. Se suele chocar abajo, cerca de la base del vaso.
- Nadie bebe rakı sin comer. No es un chupito, es el acompañante de los mezes.
- Compartir se da por hecho. Cada plato de la mesa es de todos.
- No hay prisa ni se espera que pida un plato principal.
Dónde sigue viva la cultura meyhane en Estambul
Beyoğlu sigue siendo el corazón: Nevizade y Asmalımescit son las calles más conocidas, aunque también las más concurridas y orientadas al turismo. Kumkapı junto al mar y Kadıköy en la orilla asiática tienen su propia versión.
Algo apartado de ese mapa está Kasımpaşa, a pocos minutos bajando desde Taksim hacia el Cuerno de Oro. Es un barrio antiguo, corriente y vivido, donde las meyhanes se llenan sobre todo de vecinos. Ahí es donde se encuentra la versión de la tradición que no se ha ajustado para un público.
Preguntas frecuentes
¿Una meyhane es lo mismo que un bar?
No. Un bar gira en torno a las bebidas; una meyhane gira en torno a la comida y la conversación, con rakı o vino al lado. No se va a una meyhane solo a beber.
¿Tengo que beber alcohol en una meyhane?
En absoluto. Los mezes son el corazón de la comida y muchos son vegetarianos. Siempre hay şalgam (zumo de nabo fermentado), ayran, zumos y refrescos.
¿Cuánto dura una cena en una meyhane?
Cuente con tres horas o más. La lentitud es deliberada: es la esencia del formato, no un fallo del servicio.
¿Una meyhane es adecuada para familias?
Sí. En Estambul las meyhanes son restaurantes de barrio corrientes donde familias, grupos de amigos y mesas de trabajo comen unos junto a otros.